概述：日月潭是臺灣風景優美的“天池”，地處玉山山脈之北、能高瀑布之南，介於集集大山(潭之西)與水社大山(潭之東)之間。潭面遼闊，海拔約760公尺(2,495呎)，面積約900余公頃。舊稱水沙連、龍湖、水社大湖、珠潭、雙潭，亦名水里社。潭中有小島名拉魯島（舊名珠嶼島、光華島），以此島為界，潭面北半部形如日輪，南半部形似月鉤，故名日月潭。潭水碧藍無垠，青山蔥翠倒映，環山抱水，形勢天然。該潭除可泛舟游湖、賞心悅目外，其環湖勝景殊多，諸如涵碧樓、慈恩塔(9層塔，高約45公尺〔148呎〕，建於海拔955公尺〔3,133呎〕之青龍山上，為環湖風景區之最高點)、玄奘寺、文武廟、德化社、山地文化村及孔雀園等。
2009年，日月潭入選世界紀錄協會中國臺灣最大的天然淡水湖。湖周35公里，水域9平方公里多，為全省最大的天然湖泊，也是全國少數著名的高山湖泊之一。其地環湖皆山，湖水澄碧，湖中有天然小島浮現，圓若明珠，形成“青山擁碧水，明潭抱綠珠”的美麗景觀。清人曾作霖說它是“山中有水水中山，山自凌空水自閑”；陳書游湖，也說是“但覺水環山以外，居然山在水之中”。300年來，日月潭就憑著這“萬山叢中，突現明潭”的奇景而成為寶島諸勝之冠，馳名于五洲四海。
傳說一：環潭一帶地方古稱水沙連，分屬南投縣魚池鄉，是高山族曹族人的聚居地。相傳日月潭之發現要歸功于一只神鹿：300年前嘉義縣有40個山胞集體出獵，發現一只體型巨大的白鹿竄向西北，于是尾隨追蹤。他們追了三天三夜，白鹿在高山富林中失去蹤影。山胞們又在山中搜尋了三天三夜。第四天，他們越過山林，面前豁然開朗，只見千峰萬嶺、翠綠森林的重重圍擁之中，一派澄碧湖水正在晴日下靜靜地閃耀著寶藍色的光芒，就像純潔的嬰兒甜蜜地偎依在母親懷中酣睡。山胞們又發現：碧水中有個樹木茂密的圓形小島，把大湖分為兩半，一半圓如太陽，其水赤色；一半曲如新月，其水澄碧。于是他們把這大湖稱為“日月潭”，那小島叫做“珠仔嶼”。他們發現這里水足土沃，森林茂密，宜耕宜狩，于是決定全社遷居此地，帶頭的部落首領就是今日曹族酋長“毛王爺”毛信學的祖先。
傳說二：很久很久以前，美麗的寶島臺灣住著一位勇敢的青年大尖和一位美麗的姑娘水社，他們相互愛慕，常常在大樹下相會。
這個大潭里住著兩條惡龍，有一天太陽走過天空，公龍飛躍起來，一口將太陽吞食下肚。晚上月亮走過天空，母龍也飛躍起來，一口將月亮吞下。這對惡龍在潭里游來游去，把太陽和月亮一吐一吞，一碰一擊的，像玩大珠球。他們只圖自己好玩，卻沒想到人世間沒有了太陽和月亮，分不清白天和黑夜，樹木枯萎了，鳥兒不叫了，稻田里快成熟的稻穗也干癟了，家家戶戶的糧食吃光了，牛羊快餓死了，日子過不下去了……
大尖和水社決心為人世間找回太陽和月亮。可是怎樣才能殺死惡龍呢？ 大尖哥和水社姐悄悄地鉆進惡龍居住的巖洞里，從惡龍的談話中偷聽到他們最怕埋在阿里山底下的金斧頭和金剪刀。大尖哥和水社姐歷盡艱險，頂風冒雨，跋山涉水，終于來到阿里山下，從山底下挖出了金斧頭和金剪刀。然后他們又回到大潭邊，恰好兩條惡龍正在潭里玩耍太陽和月亮，大尖哥跳下潭去，揮起金斧頭，把惡龍砍得滿頭是血，遍體鱗傷，水社姐看準時機，用金剪刀剪斷了惡龍的肚子。兩條惡龍死了，可是太陽和月亮還是沉在潭里。大尖哥摘下公龍的眼珠，一口吞下肚；水社姐摘下母龍的眼珠，也一口吞下肚。他們變成了巨人，站在潭里像兩座高山，大尖哥用勁把太陽拋起來，水社姐就拔起潭邊的棕櫚樹向上托著太陽，把太陽頂上天空。接著水社姐用勁把月亮拋上了天空，大尖哥也用棕櫚樹把月亮頂上天空。太陽和月亮又高掛在天上，光耀大地，萬物復蘇。草木活了，樹上的鳥兒又歌唱了，田野里稻谷又結穗了，人們歡呼雀躍。而大尖哥和水社姐從此變成了兩座雄偉的大山，永遠矗立在潭邊。
后來，人們就把這個大潭叫做日月潭，把這兩座大山叫做大尖山和水社山。直到現在，每年秋天仍然可以看到人們穿著美麗的服裝，拿起竹竿和彩球來到日月潭邊玩托球舞，學著大尖哥和水社姐的樣子，把彩球拋向天空，然后用竹竿頂著不讓它落下來，以此來紀念大尖哥和水社姐這對青少年英雄。
日月潭在清朝時即被選為臺灣八大景之一，有“海外別一洞天”之稱。區內依特色規劃有六處主題公園，包括景觀、自然、孔雀及蝴蝶、水鳥、宗教等六個主題公園，還有八個特殊景點。清人曾作霖曾用“山中有水水中山，山自凌空水自閑”的詩句來贊美日月潭這“青山擁碧水，明潭抱綠珠”的美麗景觀。
